Credit: Sangharsh Lohakare via Unsplash
Gene – verschlüsselte Informationen
Das Innerste verstehen
Der menschliche Körper enthält verschlüsselte Informationen: die Gene. Jedes Gen besteht aus vielen Bausteinen, insgesamt sind es 3,2 Milliarden. Und sie sind bei jedem Menschen etwas anders angeordnet. Verändern sie sich, kann das zum Beispiel dazu führen, dass wir krank werden.
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Dank neuer technischer Möglichkeiten verstehen Wissenschaftler*innen die Gene und alles, was mit ihnen zusammenhängt immer genauer. Krankheiten könnten so präziser behandelt oder erstmals geheilt werden. Doch die Forschung kennt längst noch nicht alle Geheimnisse. Unser Innerstes ist komplex: Nicht alles, was im Körper passiert, hängt nur mit den Genen zusammen.
Aber was sind eigentlich Gene? Und was ist mit DNA oder dem Genom gemeint?
Gene
Gene sind Abschnitte auf unserer DNA. Wir haben ungefähr 21 000 Gene. Sie sind aber nur ein Teil der DNA und machen weniger als zwei Prozent von ihr aus.
DNA
Die DNA enthält alle Erbinformationen, zum Beispiel wie groß wir werden könnten oder welche Farbe unsere Augen haben. Sie ist als Ganzes wichtig dafür, wie Gene arbeiten. Es ist aber nicht nur wichtig, welche Informationen die DNA in sich trägt. Wie und in welcher Umgebung wir leben, wie wir uns verhalten, spielt eine Rolle – manchmal auch der Zufall.
In einem Zellkern befinden sich 46 DNA-Fäden. Sie befinden sich in den meisten unserer Zellen und sind dort besonders ausgeklügelt verstaut. Die DNA-Fäden ballen sich dicht und ohne sich zu verknoten im Zellkern zusammen. Sie verändern ständig ihre Form, deshalb kann die Zelle stets auf die Gene zugreifen, die sie gerade benötigt.
Grafik: Polygraph Design
Die 46 DNA-Fäden nennt man zusammen: das Genom.
Wie kommen wir zu unserer DNA?
Jeder Mensch erhält zufällig gemischt eine Hälfte seiner DNA von der Mutter und die andere Hälfte vom Vater. Damit starten wir ins Leben. Keine zwei Menschen sind wirklich gleich, wenn man sich ihre DNA genau anschaut (sogar eineiige Zwillinge können Unterschiede aufweisen, wenn es zu frühen Veränderungen kommt). Trotzdem ist das Genom bei allen Menschen zu 99,9 Prozent identisch.
Wofür brauchen wir Gene?
Gene sind wie Baupläne. Der Körper braucht sie ständig, um viele verschiedene Eiweiße (Proteine) herzustellen. Diese erledigen viele Aufgaben: Sie übermitteln zum Beispiel Nachrichten oder transportieren Sauerstoff. Bei jedem Menschen sehen die Baupläne allerdings etwas anders aus. Und mit den meisten Unterschieden kommen wir schon auf die Welt. Manchmal verändert sich aber auch ein Bauplan im Laufe des Lebens. Das kann bedeuten, dass man krank wird. Oft ist aber nicht nur ein Gen alleine dafür verantwortlich. Verändert sich ein Gen, kann das aber auch keine Auswirkungen haben. Manchmal hat es sogar Vorteile.